Die Meerjungfrau

Skulptur, 1m

Die Meerjungfrauen wurden bei den Griechen als „Vogelkörper mit Frauenkopf und niemals als Fischkörper dargestellt, wie es in den nordischen Mythen der Fall ist“. Allerdings ist zu bemerken, dass sich bei Homer keine Erwähnung einer Vogelfrau findet. Der Text suggeriert sogar, dass er normale Frauen beschreibt, die sich an der Küste aufhalten. Das Zwitterwesen der Meerjungfrauen - halb Frau, halb Vogel – wird von der Mythologie durch eine Bestrafung erklärt, die sie mit der höllischen Unterwelt verbindet. Auf den Grabstätten wurden sie als zur Leier singende Göttinnen dargestellt, die vermutlich erotische Intentionen gegenüber dem verstorbenen Helden hegten.

Mittelalterliche Tiergeschichten beschreiben die Meerjungfrauen als Frauen „vom Kopf bis zum Oberschenkel“ und „von dort bis nach unten mit Krallen und Flügeln“, was eine Vermischung von Elementen aus der griechischen und germanischen Mythologie bedeutet. Sie sind der Nachwelt in Bildern überliefert, die in Säulen, Grabstätten und romanischen Kirchen zu finden sind. Sie personifizieren dort den Tod, genau wie im Alten Ägypten, wo man sie im Moment des Todes anrief.

Es gibt einige Überresten von Vasen, die die Abenteuer des Odysseus darstellen: Auf jenen, die vor dem III. Jhd. v. Chr. entstanden sind, erscheinen die Meerjungfrauen als Vögel mit Frauenköpfen. Später bekommen sie Arme, eine menschliche Brust, vielleicht rein ästhetische Attribute, auch wenn sie als zusätzliche Verführungselemente verstanden werden können, denn von nun an spielen die abgebildeten Meerjungfrauen Instrumente wie Flöte oder Zither.

Auf diese Art und Weise vermenschlichen sich die Meerjungfrauen im Laufe der Antike, um sich schließlich bei den Römern und Etruskern in geflügelte Frauen zu verwandeln, wie es das wunderschöne Mosaik mit der Darstellung des Schiffes von Odysseus bezeugt, welches in Dougga, gefunden wurde.

Im VIII. Jahrhundert beschreibt sie der englische Mönch Adhelm von Sherborne als Jungfrauen mit schuppenbedeckten Fischschwänzen.

Diese beiden Darstellungen koexistieren bis ins XV. Jahrhundert hinein, in welchem die fliegenden Meerjungfrauen endgültig ihren Platz an eine schöne Frau mit langem Haar und  Fischschwanz lassen. Zu dieser Zeit beschreibt der deutsche Botaniker Johann Wonnecke von Kaub ihr Leben in den abgründigen Tiefen des Meeres. „Man trifft sie oft in den Meeren und manchmal in Flüssen an“, schreibt seinerseits der flämische Schriftsteller Jakob Van Maerlant.

In der griechischen Mythologie hingegen, bewohnen diese Dämonen eine Insel in der Nähe der Insel der Zauberin Kirke. Den Meerjungfrauen haftet der traurige Ruf an, Männer zu verschlingen, nachdem sie diese mit ihren melodiösen Gesängen und ihren verführerischen Körpern angezogen haben. Die furchterregenden Verführerinnen können sogar einfache junge Frauen ohne Fischschwanz sein, die im Meer leben.

Die moderne Legenden um die Meerjungfrau, geschaffen vom dänischen Schriftsteller Hans ChristianAndersen im Jahr 1835, schlägt weiterhin große Wellen: Sie ist nicht mehr die schreckliche Verführerin, sondern eine romantische Heldin, die die Liebe sucht – wie Undine, die ihre Seele an denjenigen Mann verschenkt, der sie heiratet. Der Zeichentrickfilm „Arielle, die Meerjungfrau“ von Walt Disney  (1989)  verbindet  schließlich Elemente aus der Volkskultur und Andersens Märchen.